La Estación de Ferrocarril de Caldera, ubicada en la costanera Guillermo Wheelwright en la ciudad de Caldera, es un testimonio viviente de la historia ferroviaria de Chile. Esta estación es el punto terminal de la primera vía férrea que se construyó en el país, Inaugurada en 1851, esta vía fue construida con el propósito de satisfacer las demandas de transporte de los empresarios mineros de la región, especialmente tras el descubrimiento de la mina de plata de Chañarcillo.
La estación de Caldera fue diseñada con dimensiones generosas, permitiendo albergar un tren completo en su interior. Su construcción combinó cañas de guayaquil con barro, y su techumbre se asemejaba a la de los barcos de la época. La línea de ferrocarril entre Copiapó y Caldera fue inaugurada en diciembre de 1851 y comenzó a operar regularmente el 1 de enero de 1852. Esta vía férrea impulsó el desarrollo urbano en ambos extremos de la línea: Copiapó se transformó en una ciudad próspera, mientras que Caldera evolucionó de ser una modesta caleta a un puerto importante.
El empresario William Wheelwright, junto con otros capitalistas mineros, propuso al Gobierno la creación de este ferrocarril para facilitar el transporte de minerales desde Chañarcillo al puerto. Para su construcción, llegaron ingenieros y técnicos desde Europa y Estados Unidos. Los rieles fueron importados desde Inglaterra y montados sobre durmientes de roble. La locomotora la más antigua conservada en Sudamérica, llegó al puerto de Caldera al año siguiente.
Con el tiempo, la estación de Caldera y la línea de ferrocarril jugaron un papel crucial en el proceso modernizador de Chile. Después de esta primera experiencia exitosa, se inició la construcción del ferrocarril de Valparaíso a Santiago. A lo largo de los años, la vía se extendió por el valle de Copiapó, alcanzando lugares como Chañarcillo y Paipote. Finalmente, la Estación de Ferrocarril de Caldera fue declarada Monumento Histórico en 1964, reconociendo su importancia en la historia del transporte y la industria minera en Chile.
