Esta emblemática construcción, conocida como la Gruta Nuestra Señora de Lourdes, comenzó su edificación en 1934 por el Padre Crisógono de Sierra y Velásquez, cariñosamente llamado “Padre Negro”. Como párroco en Caldera, con la colaboración de los vecinos, levantó un santuario en honor a la Virgen de Lourdes. Sin embargo, el padre Crisógono falleció en 1945 sin ver finalizada su obra.
El diseño exterior de la gruta presenta líneas rectas y toscas, con piedra canteada a la vista, especialmente en sus basamentos y zócalo. En su interior, una nave central con bóveda de cañón se cruza con vigas estructurales. Los muros y el cielo están adornados con pinturas del artista autodidacta Luis Enrique Cerda, que representan imágenes de Cristo con los Apóstoles y escenas de la Pasión y Resurrección. Estas obras, pintadas en 1978, fueron restauradas por el mismo autor en 1995.
Con el paso del tiempo, la capilla terminó siendo identificada como la Gruta del Padre Negro, convirtiéndose en un sitio de peregrinación tras la muerte del sacerdote. Al fondo de su única nave, se encuentra un altar con el busto de fray Crisógono, rodeado de placas de agradecimientos, velas, ofrendas florales y mensajes de agradecimiento rayados en los muros, transformándose en una animita.
El entorno de la Gruta fue intervenido en 2008, dando lugar a una explanada y plaza dura con perímetros verdes que reciben a los visitantes y los guían hacia las escalinatas de subida. Además, cuenta con senderos adicionales en forma de hemiciclo. La Plaza Padre Negro se encuentra en la Avenida Canal Beagle, entre Calle Edwards y Ruta C-345 en Caldera, siendo un punto de inicio para la ciclo vía que une Caldera con Bahía Inglesa. Además, ofrece espacios para deportes y un frondoso jardín público.
Te invitamos a recorrer este espacio, a sentir la historia en cada rincón y a conectarte con la devoción y el legado del Padre Negro en Caldera. La Gruta no es solo un espacio físico, es un viaje en el tiempo que te invita a descubrir y valorar la rica herencia religiosa y cultural de la región.
